În data de 17 ianuarie 2019, Ambasada României în Republica Portugheză și Institutul Cultural Român de la Lisabona marchează preluarea Președinției Române a Consiliului Uniunii Europene, printr-un concert de gală susținut de Cvartetul Bălănescu, la Palatul Național Ajuda din Lisabona.
Manifestarea, la care sunt invitate oficialități portugheze, personalități ale vieții publice lusitane, membri ai corpului diplomatic, ai diasporei românești și mass media, are ca scop prezentarea priorităților Președinției Române a Consiliului Uniunii Europene, continuând totodată seria acțiunilor menite să confere vizibilitate fenomenului cultural românesc clasic și contemporan în spațiul lusitan. În același timp, concertul va aduce un omagiu Zilei Culturii Naționale, sărbătorită anual în data de 15 ianuarie.
Începând cu ora 17.00, în sala Dom Luís I a prestigiosului Palat Național Ajuda, Cvartetul Bălănescu va oferi publicului un recital extraordinar, cu un repertoriu cuprinzând piesede pe albumele „Maria T“, „The Enescu Project“ și „Luminitza“. Piesa de închidere, „Ode To...“, este o adaptare a „Odei Bucuriei“ de Ludwig van Beethoven, imnul Uniunii Europene, realizată special pentru această ocazie de Alexandru Bălănescu, în registrul său inconfundabil.
Accesul la concert se face doar pe bază de invitație.
Partenerii portughezi ai Ambasadei României şi ICR Lisabona în organizarea evenimentului sunt: Ministerul Culturii, Direcția Generală a Patrimoniului Cultural (DGPC) șiPalatul Național Ajuda.
Cvartetul Bălănescu este un cvartet de coarde avangardist, înfiinţat în anul 1987 de muzicianul român Alexander Bălănescu. În prezent, cvartetul este format din Alexander Bălănescu – vioara I, James Shenton – vioara a II-a, Helen Kamminga – violă și Nicholas Holland – violoncel. Bălănescu Quartet este cunoscut pentru profilul stilistic inovator, care include ritmuri sacadate, disonanțe şi aranjamente complexe. Cvartetul a colaborat cu numeroşi artişti (Philip Glass, David Byrne, Gavin Bryars, Michael Nyman, Rabih Abou-Khalil, Kevin Volans, Hector Zazou, Un Drame Musical Instantané, Spiritualized, Yellow Magic Orchestra, Stateless şi Pet Shop Boys) şi a susţinut recitaluri în South Bank Centre din Londra, Knitting Factory din New York şi pe Wembley Arena din Londra.
Palatul Național Ajuda este o instituţie culturală portugheză de primă mărime, aflată în circuitul turistic şi cultural „obligatoriu“ al capitalei portugheze. Fostă reședință a regilor Portugaliei începând cu sfârșitul secolului al XVIII-lea, Palatul Național Ajuda este astăzi sediul unui muzeu, al unei uriaşe biblioteci, precum și al Ministerului Culturii din Portugalia. Palatul Național Ajuda a reprezentat o veritabilă casă a României cu ocazia expozițiilor Pintura romena moderna (2016) şi Fikl.Portuguese Storylines (2017), organizate în acest spațiu de Ambasada României, ICR Lisabona şi Fundaţia Bonte.
