În data de 13 iunie 2019, Institutul Cultural Român de la Tel Aviv a participat la ediția 2019 a Festivalului Jaffa Fest, în cadrul căruia a avut loc un eveniment internațional dedicat moștenirii culturale a comunităților rrome din Europa Centrală și de Est. Manifestarea, la care au luat parte țări precum Cehia, Slovacia, România și Polonia, a inclus concerte de „gipsy jazz”, proiecție de film și expoziții tematice, și s-a desfășurat în incinta Teatrul Hasimta din Jaffa.
Expoziția ”Roma, always”, a fotografului român Mugur Vărzariu, prezentată cu sprijinul ICR Tel Aviv, a constituit un punct de atracție pentru publicul numeros, constituit atât din israelieni, cât și din membri ai corpului diplomatic. Lucrările, expuse la Teatrul Hasimta din Jaffa în perioada 13-30 iunie 2019, înfățișează cu o sensibilitate aparte aspecte din viața de zi cu zi a comunităților rrome din România și prezintă firescul și fața nevăzută a unui grup adesea marginalizat, invitând astfel privitorul la o reevaluare a respectului față de semeni, precum și a clișeelor, în marea lor majoritate dăunătoare unei bune înțelegeri reciproce.
”Black hearts” – expoziția fotografilor cehi Marie Zachavalová și Jindřich Štreit care conține imagini ale mai multor comunități rrome din Europa de Est, a fost, de asemenea, prezentată publicului, cu ocazia evenimentului comun din 13 iunie.
Filmul polonez Papusza, ce prezintă o incursiune în viața de zi cu zi și a regulilor nescrise ale comunității rrome din Polonia, a fost proiectat la începutul evenimentului.
La deschiderea oficială a manifestării au luat cuvântul ambasadorii și directorii institutelor și centrelor culturale ale țărilor implicate, care au subliniat importanța conservării unui patrimoniu lingvistic și cultural comun, care să ajute la o mai bună înțelegere și cooperare, atât de necesare în climatul internațional actual.
Pianistul slovac Miroslav Rac, de origine rromă, a deschis programul muzical al serii, cu un repertoriu inspirat din cultura rromă care i-a permis să-și demonstreze virtuozitatea, recitalul acestuia fiind urmat de concertul formației Jan Fečo Band, din Republica Cehă, care a interpretat piese de jazz classic, dar și „gipsy jazz”.
Mugur Vărzariu (www.mugurvarzariu.com) este unul dintre cei mai apreciați fotografi și activiști sociali din România, lucrările sale fiind premiate cu distincții internaționale. Din 2010 Mugur Vărzariu activează ca fotograf documentar, fiind corespondent al unor importante agenții de știri: Mediafax, Associated Press sau Getty Images. În proiectele sale, acesta abordează aspecte actuale ale vieții cotidiene din România contemporană, într-o încercare de încurajare a dezvoltării spiritului civic în rândul instituțiilor și la nivel individual. Tema principală a lucrărilor și a activității sale sociale o reprezintă comunitatea română de etnie rromă, fiind invitat de UNICEF România și Elveția, Open Society și Amnesty International să realizeze lucrări pe această temă.
Fotografiile sale au fost publicate de importante canale de televiziune, reviste și cotidiene internaționale precum Le Monde, The Economist, The New York Times, Welt, Los Angeles Times, 6 Mois, Beobachter, Marianne, VICE Syrian Issue, BBC, The Guardian, AFP, Vice News. A expus pentru UNHCR, cu ocazia aniversării a 60 de ani de la inființarea organizației. Fotografiile sale sunt expuse în mod constant la Visa Pour l’Image, cel mai prestigios festival internațional de foto-jurnalism la nivel internațional, care are loc anual în Franța; astfel, în 2011 a participat cu lucrări realizate în Siria despre Primăvara Arabă, în 2012 cu lucrări despre comunitatea de etnie rromă, iar în 2014 cu expoziția ”Roma, always”.
Este primul fotograf român membru al Canon Ambassadors Program. În 2014, a fost numit ambasador al Fundației World Vision, fiind public speaker pe tema drepturilor omului și a implicării sociale prin fotografie.
